Le Grand Canal fonctionne comme n'importe quelle large avenue, à ceci prés qu'on n'y rencontre pas de voitures automobiles. Cette grande artère centrale est le poumon circulatoire de la ville. Tout circule sur l’eau, qu’il s’agisse des bagages, des meubles des déménagements, des ordures ménagères, des livraisons des produits alimentaires, des matériaux de construction, des gravats des démolitions, des ambulances et bien sûr les vaporetti (au singulier vaporetto) que les vénitiens et les touristes empruntent tout au long du jour et une partie de la nuit, dans la foule, au coude à coude. Star des canaux de Venise, la gondole est sans doute la barque la plus célèbre qui soit. Les mots gondole et gondolier, viennent du langage vénitien. Ils sont employés depuis plus de mille ans. On sait qu'au 15e siècle les gondoliers étaient déjà plus de quinze-mille.