Au coeur de la cité serpente le Grand Canal. Les Vénitiens le nomment Canal Grande ou encore Canalazzo. Il constitue le centre non seulement géographique mais aussi symbolique de la ville et communique à tous ceux qui s'y trouvent, la sensation d'être dans un paysage unique. Il dégage une ambiance toute particulière, avec les deux courbes que dessine son parcours, avec son défilé de palais d'une incomparable beauté dont certains, modèles de style et d'élégance, n'ont jamais été surpassés. On admire ces constructions d'un autre temps, passant du style Vénéto-byzantin au Gothique flamboyant, du pur style Renaissance jusqu'aux formes exubérantes du Baroque. Long de trois mille huit cents mètres, le Grand Canal est large de trente à soixante-dix mètres selon les endroits. C'est la voie d'eau la plus importante de la ville. Peu de lieux au monde exercent une telle fascination.